Pulmón negro: ¿Por qué los mineros siguen en riesgo?

Pulmón negro: qué es y cómo prevenirlo

A principios de este mes, el ministro de Minas de Queensland, Anthony Lynam, confirmó que la industria del carbón del estado había informado de tres casos de hígado-pulmón potencialmente fatales, una enfermedad que se cree que fue erradicada en Australia hace más de 20 años.

¿Qué es un hígado pulmón?

Entonces, ¿qué es un pulmón negro? ¿Por qué ha reaparecido de repente y cómo podemos controlarlo?

El pulmón negro, también conocido como neumoconiosis, es una enfermedad pulmonar crónica e irreversible causada por la inhalación y acumulación de polvo de carbón en los pulmones.

Síntomas hepáticos severos

Los trabajadores del carbón con pulmón negro suelen mostrar síntomas de dificultad para respirar y tos crónica, pero con más tiempo y exposición, la enfermedad puede progresar a una forma más grave conocida como fibrosis masiva progresiva.

La fibrosis masiva progresiva ocurre cuando los depósitos de polvo de carbón se acumulan en lesiones más grandes que aparecen como opacidades grandes (más de 1 cm) en las radiografías. A medida que estas lesiones se fusionan, generalmente hay una destrucción significativa del tejido pulmonar, con síntomas graves debilitantes que incluyen:

• sin aliento
• tos crónica
• tos con mucosidad negra
• Alta presión sanguínea
• problemas del corazón
• mayor susceptibilidad a enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la esclerodermia (endurecimiento excesivo de la piel)

¿Cómo podemos prevenir el hígado?

Dado que la duela hepática no se puede curar, la única forma de controlarla es evitando la exposición al polvo de carbón. Es necesaria la aplicación estricta de medidas de control de ingeniería, como la supresión de polvo combinada con sistemas de ventilación en todas las operaciones mineras, para limitar la exposición al polvo de carbón respirable.

Los programas de detección médica también son vitales, dirigidos principalmente a la detección temprana para que se puedan realizar intervenciones para prevenir la progresión de la enfermedad al limitar una mayor exposición.

Si bien los sistemas regulatorios se establecieron en la década de 1970, que incluían la provisión de radiografías periódicas para detectar el pulmón negro, ha habido informes de que estas regulaciones no se han mantenido en los últimos años y que estos últimos casos pueden ser solo el comienzo de un mayor problema.

Puede leer más sobre Black Lung en Explicación: ¿Qué es Black Lung y por qué lo obtienen los mineros?

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